Es uno de los cultivos prehispánicos de mayor relevancia, fue parte importante de la dieta de los aztecas, quienes lo conocían como "Huautli". Se sabe también que lo cultivaban los mayas y para los incas era una planta sagrada.
A pesar de que casi desapareció de nuestras tierras debido a la prohibición que hicieron de esta planta los españoles hace poco más de 500 años, actualmente en algunas partes lo siguen cultivando y lo conocemos como "alegría".
El grano de amaranto contiene un balance casi perfecto de aminoácidos para formar la proteína humana, y tiene abundante lisina que es el aminoácido más escaso en los demás cereales. Esto lo hace ideal para integrarse en la dieta tradicional mexicana y para revertir los procesos de desnutrición, que sufren las comunidades marginadas del Estado de Oaxaca, por el bajo consumo de alimentos (carne, leche, huevo y pescado) ricos en proteínas.
El consumo de amaranto puede ser una alternativa que ayude a combatir el hambre y desnutrición que padece la mayor parte de la población de nuestro Estado.
Por todas sus propiedades nutritivas y las cualidades que presenta como cultivo, como su resistencia a la sequía y su capacidad de desarrollarse en terrenos de temporal y soportar diferentes climas se ha impulsado la producción al nivel comercial, así como el uso y aprovechamiento en la alimentación, de ésta planta casi olvidada.
Investigaciones sobre el Amaranto a nivel mundial:
Por su alto valor nutritivo y sus rasgos biológicos, ha aumentado el interés en el uso del amaranto en varios países incluyendo EUA, Australia, China, India, y unos países del continente Africano.
Se han llevado a cabo conferencias científicas donde se han reunido cientos de botánicos, nutriólogos y otros científicos que se especializan en el amaranto. Sus investigaciones sobre incluyen muchos análisis de su valor nutritivo e investigaciones sobre su producción en diferentes regiones del mundo. Los científicos están de acuerdo que la reintroducción del amaranto a las dietas de la gente corriente y común seria una manera eficaz para evitar la desnutrición.